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L'HISTOIRE DE L'ANCIEN TELEPHERIQUE Les premiers Jeux Olympiques d'hiver en 1924 allaient accélérer la réalisation du chantier. La forêt des Pélerins, traversée par le premier tronçon, fut choisie pour l'aménagement de la piste de compétition de Bobsleigh, sport plus en vogue que le ski alpin à cette époque. La Gare intermédiaire de la Para (1685m) avait été construite et ouverte à temps (elle est toujours présente dans la forêt) et la première liaison depuis les Pélerins eut lieu lors des Jeux. Cependant les tréfileries de l'époque ne pouvaient fabriquer un câble de 1800m de portée d'un seul tenant : c'est pourquoi un ingénieux système fait d'un double pylône relié par un rail de 15 mètres permit d'utiliser des câbles plus courts. Ce pylône de ce type fut emporté par une avalanche le 17 mai 1983 ; ce pylône était appelé" l'arrêt des bobeurs" car la piste de compétition débutait à cet endroit. En août 1927, le second tronçon reliant la Para à la Gare des Glaciers (2414m d'altitude) fut ouvert aux touristes et le téléphérique, bien qu'encore au pied de l'Aiguille du Midi elle même, reçut le titre de plus haute remontée mécanique du monde…Ce succès lui fut ravi peu après par le téléphérique de Chamonix-Planpraz-Brévent, situé sur l'autre rive de l'Arve dans le massif des Aiguilles rouges.
En mai 1933, de sérieuses difficultés financières entraînèrent la faillite de la Société ; matériels et installations furent mis en vente aux enchères publiques. Cependant l'Aiguille du Midi restait vierge de toute construction humaine et semblait toujours inaccessible à une remontée mécanique utilisant la technologie de cette époque. C'est en 1936 qu'un
ancien commandant d'artillerie, Henri Durteste, se porta acquéreur
de la ligne en s'associant à Léon Estivant, à un
ingénieur des Ponts et Chaussées nommé Baticle ainsi
qu'à l’entrepreneur
Louis Billard et l’ancien pilote de chasse, Henri de Peufeilhoux.
Depuis la pose de la première pierre et la signature de la première convention vingt-sept années s'étaient écoulées, mais le Col du Midi, objectif acceptable sur le plan touristique, permettrait d'accéder au domaine skiable la Vallée Blanche et raccourcirait l'itinéraire de montée vers le Mont-Blanc suivi par les alpinistes.C'est alors que la guerre survint de nouveau en 1939.
 Les Z800 remplacent l'ancien matériel |
